Capítulo 4

Sección 1: La naturaleza del espacio-tiempo cuantificado

"Dios creó los números enteros, todo lo demás es obra del hombre."

Leopold Kronecker

"La unificación de la relatividad general y mecánica cuántica nos puede llevar a abandonar la idealización de un espacio continuo y el tiempo y descubrir los 'átomos' de espacio-tiempo."

Theodore A. Jacobson

"Todo fenómeno de la mecánica cuántica tiene un aspecto cuántico que hace que sea discontinua".

Gary Zukav [1]

Smokey Mountains, Grand Staircase Escalante National Monument.

Cada piedra cuenta una historia. Algunos hablan de erupciones violentas, los impactos catastróficos, ríos antiguos, terremotos orogénicos o batolitos cristalinas lentamente de refrigeración, mientras que otros susurran acerca de los ecosistemas antiguos. A veces, la poderosa fuerza de la erosión protege a los antiguos secretos bajo una montaña de roca, a la vez que esconderse de las curiosas criaturas de dos patas anteriores. Otras veces se trabaja para descubrir los últimos enterramientos. El problema es que cuando la erosión descubre un cuadro rico en el pasado no se detiene por respeto a los secretos de rejuvenecimiento. A menos que el registro es rescatado, pronto será destruido y perdido para siempre.

Con la esperanza de que el tiempo de viaje-detectives que siguieron nuestros mapas geológicos a la deposite más prometedor de los tesoros. Nuestro territorio se extendía desde prospectivo Lake Powell en Escalante. Los caminos pavimentados, sin éxito, había penetrado en esta región, ya que estaba muy lleno de cañones y barrancos. Escalada de cualquier arista que revelan un paisaje de rocas irregulares que se extienden hasta el horizonte en todas direcciones. Roca muy erosionado estéril define toda la zona. Fue un paleontólogo de la Meca, ya que estaba lleno de tesoros que sólo estaban esperando a ser descubiertas.

Al llegar a nuestro destino requiere una navegación un poco calificada de caminos de tierra no han sido mejorados, lavados y lechos de ríos secos. Nuestro transporte era una vieja Pinter-enganche de camión del ejército con shocks negativos que llamamos 'la bestia'. Fue duro, chirriante e implacable, pero era capaz de llevarnos a este remoto lugar.

Los tesoros que buscábamos eran más que pequeñas pepitas de oro. Eran secretos encajados - atisbo de una época en que se produjo feroces batallas entre los dinosaurios más grandes de la historia. Eran capaces de decirnos sobre el mundo de estos lagartos terribles 'vivió pulg Ellos hicieron posible ver a través del reloj de arena de los cambios que separaba el mundo de los dinosaurios de la nuestra. La búsqueda de estos tesoros fue misteriosamente todo lo consume y emocionante.

Estábamos en una carrera contra el tiempo. Escorpiones y grillos temperatura obsesionados con [2] habían sido los únicos seres a los testigos de los secretos que ya habían sido perdidos por el viento y el agua y el sol. Queríamos cambiar eso. Nuestro equipo de veinte estaba formado por estudiantes de posgrado de dinosaurios paleontología, estudiantes universitarios, cocineros, conductores, geólogos, exploradores profesionales y voluntarios. Estábamos todos aquí, a petición de paleontólogo de plomo, Scott Sampson. Para las próximas semanas, estaremos durmiendo en tiendas de campaña sin duchas ni baños. Al principio nos pasamos nuestros días vagando por el desierto con los bolsillos llenos de bocadillos, botellas de agua, martillos de rocas, Talkabouts y unidades GPS. Luego laboriosamente sería comenzar a retirar toneladas de roca (con todo, desde picos de roca que funcionan con gasolina martillos neumáticos) de los mejores sitios se encuentran entre nosotros. Durante la fase de perspectiva de cada uno de nosotros descubrir una gran cantidad de huesos de dinosaurios, fósiles de tortuga y restos fosilizados de bosques. Durante la fase de excavación el grupo tuvo la oportunidad de descubrir una especie previamente sin descubrir. En estas circunstancias, las duras condiciones sólo tiene que añadir los detalles de la aventura.

Los tres primeros días se le pasaron la prospección, lo que supuso caminando con la cabeza hacia abajo en busca de fragmentos de huesos de dinosaurios que se han erosionado ya sea por un lavado o permanecer en el lugar. Bajo el sol cegador y el viento azotando hemos recopilado una larga lista de ubicaciones de GPS de fósiles interesantes. La mayoría de esos fósiles fueron recogidos en bolsas Ziploc, etiquetados y catalogados. Un sitio era un depósito masivo de un antiguo río serpenteante. Podríamos decir esto de la gran variedad de fósiles y el tamaño y la forma de los gránulos que componen la matriz de la piedra arenisca.

Montamos el campamento un poco más de la colina desde el lugar más prometedor, asegurándose de hacer frente a las puertas de nuestras tiendas (incluyendo el que se desempeñó como nuestra cocina) a favor del viento para proteger nuestras cosas de las ráfagas ocasionales de viento de chorro de arena. Entonces comenzó a introducir nuestros ocupados martillos neumáticos, picos de roca, cinco mazas, martillos libra de rock, cinceles, los conductores de grandes tornillos, cepillos de pintura de ancho y una variedad de palillos dentales de la envuelta de estos secretos tangibles. Durante la excavación se encontraron fémures, vértebras, varias costillas, ungles (rapaces garras), impresiones de piel y huesos huecos que pertenecieron a los dinosaurios no-avianos del clado terápodo. También encontramos algunas joyas paleontología - rara vez se conservan algunos fragmentos de huesos fosilizados de que, una vez constituidos los cráneos de los dinosaurios.

Cuando hemos descubierto un fósil interesante que lo pintó con Vinac, que actúa como un adhesivo y un estabilizador que fortalece el fósil de adentro hacia afuera. Cuando el Vinac seca que cubre sus superficies lisas, con toallas de papel arrugado o papel de seda. Entonces, después de la mezcla de yeso y el agua en cubetas de cinco galones, que las toallas de papel empapada en la mezcla de delicadeza y luego cubrió los fósiles con ellos. Veinte minutos más tarde, nos envolvió todo el bloque de yeso en arpillera empapadas proteger el fósil en un gran elenco, que los paleontólogos llaman un "chaleco". Cuando las chaquetas estaban secos, que tuvo que ser llevado de vuelta a nuestro vehículo para el transporte posterior a nuestro museo.

Al final del día, todos regresaron al campamento agotado. Sentados alrededor de un fuego, comimos hamburguesas y nachos Doritos con sabor mientras mirábamos otra transición mágica. Martha, una voluntaria de largo tiempo con un niño de ocho años a cuestas, sacó su salero de gran tamaño y se lanzó parte de su contenido "Crazy Billy tío polvo Magia de fuego" sobre el fuego. [3] Inmediatamente, las llamas se volvió brillante verde. Luego, lentamente y hipnóticamente volvieron a su color familiar, lo que llevó a Marta a verter el polvo un poco más en los registros de chisporroteo.

Este proceso nos lleva a través de las fases del crepúsculo civil, náutica y astronomía hasta la noche llegó a la plena floración. Shaula, el aguijón de la Scorpious constelación, se había subido a su punto más alto en el cielo austral. La zaga era Sagitario, que a los ojos modernos se revela como un vaso de agua. Que sobresale del tubo de salida de este vaso de agua, la Vía Láctea se extendía como una cinta brillante todo el camino a través de Cygnus, el Cisne (la Cruz del Norte) y de Casiopea, la reina. [4]

Había un aire primitivo que ver con nosotros. Se sentía como si se pierde en el tiempo - como si las llamas verdes de dibujo nuestra mirada tenía el poder de parpadeo entre el presente y el pasado profundo. El paisaje que nos rodea refuerza esta sensación. No había signos de la civilización moderna-no lejano resplandor de contaminar el cielo de la noche, las estructuras no, edificios, farolas o las carreteras, incluso en el horizonte observable. Las estrellas respondieron a esta por ser tan numerosos y brillantes que eran casi táctil. La Vía Láctea era tan brillante que proyectan sombras debajo de nosotros mientras nos alejábamos del fuego.

Este sereno tenía el potencial para que me conecte a algo mucho más divino que una visión detallada del Cretácico. Tenía el poder de traer a centrar los débiles susurros que por lo general permanecen completamente abrumados por un nexo de amplificación de pensamientos fugitivos. A medida que el calor del día terminó la decoloración y los grillos se instaló en apenas el ritmo correcto, mi trance comenzó a centrarse - guiarme a un pensamiento: que la clave para desbloquear los secretos más clandestinas de la naturaleza estaba oculta en el proceso que se utilizó para ayudar a la humanidad descubrir las respuestas a las preguntas que habían reconstruido ya juntos. Tener la sensación de que estaba en algo, empecé a contar algunas de esas preguntas.

¿Cómo todos los huesos de los dinosaurios se convierten en fósiles? ¿Cómo polvo Magia de fuego loco tío Billy gire el fuego verde? ¿Cómo se explica el cielo azul de la transformación de la luz del día hasta el atardecer naranja y luego negro medianoche? ¿De qué manera el Sol produce su energía?

Yo había aprendido las respuestas a todas estas preguntas, pero nadie había señalado alguna vez a mí que todas esas respuestas fueron unidos entre sí por una base compartida. Tal vez era demasiado básica para señalar, pero yo nunca había pagado realmente la atención sobre el hecho de que todas nuestras respuestas modernas se basan en la cuantificación de la materia.

Mientras esperaba ser testigo de otro meteoro, pensé en el progreso de la ciencia moderna ha hecho desde que surgió la conjetura de que el mundo está hecho de átomos. (La palabra "átomo" viene de la palabra griega atomos, que significa indivisible o uncuttable.) Entonces me pregunté acerca de los misterios pendientes - las preguntas de nuestro quehacer científico aún no había sido capaz de responder. Tal vez, pensé, el próximo gran paso en la comprensión no es tan diferente de la anterior. Tal vez todo lo que tenemos que hacer para comprender toda la naturaleza es suponer que la materia no es la única cosa que viene en 'átomos'. Tal vez el espacio y el tiempo, los mismos ingredientes de la tela de la naturaleza, también se cuantifica.