Kapitel 4

Avsnitt 1: Kvantiserad rum-tidens beskaffenhet

"Gud skapade heltalen, allt annat är ett verk av människan."

Leopold Kronecker

"Den föreningen av allmän relativitet och kvantmekanik kan leda oss att överge idealisering av kontinuerlig tid och rum och att upptäcka" atomer "i tid och rum."

Theodore A. Jacobson

"Varje fenomen i kvantmekaniken har ett stort aspekt som gör den osammanhängande."

Gary Zukav [1]

Smokey Mountains, Grand Staircase Escalante National Monument.

Varje sten berättar en historia. Vissa talar om våldsamma utbrott, omvälvande effekter, forntida floder, orogena jordbävningar, eller långsamt kyla kristallina batholiths, medan andra viskar om uråldriga ekosystem. Ibland mäktig kraft av erosion skyddar de gamla hemligheter under ett berg av sten, samtidigt gömma dem undan nyfikna tvåbenta varelser ovan. Andra gånger det fungerar att avslöja tidigare begravningar. Problemet är att när erosion avslöjar en rik tablå från det förflutna den inte stanna av respekt för renovering hemligheter. Om inte posten är räddad, kommer det snabbt förstörs och förloras för alltid.

Hoppas att vara tidsresenärer detektiver vi följde våra geologiska kartor till de mest lovande depositionsavgift av skatter. Vår blivande territorium sträckte sig från Lake Powell till Escalante. Belagda vägar hade utan framgång trängt denna region eftersom det var tungt full av dalar och raviner. Klättring en ås skulle avslöja landskap av ojämna klippor som sträcker sig till horisonten i alla riktningar. Mycket urholkas karga klippan definierat hela området. Det var en paleontolog Mecka eftersom den var full av skatter som bara väntade på att upptäckas.

Att nå vårt mål krävs en del ganska duktiga navigering oförbättrade grusvägar, tvättar och uttorkade flodbäddar. Vår transport var en gammal Pinter-krok armé lastbil med dåliga stötdämpare som vi kallade "vilddjuret". Det var grovt, pipig och oförsonliga, men det var i stånd att få oss till denna avlägsna plats.

De skatter vi var ute efter var mer än små guldklimpar. De var inneslutet hemligheter - små glimtar av en tid då våldsamma bataljer uppstod mellan historia största dinosaurier. De var i stånd att berätta för oss om världen dessa "fruktansvärda ödlor" levde i. De gjorde det möjligt att kika igenom timglaset av förändring som separerat vår värld av dinosaurier från vår. Sökandet efter dessa skatter var mystiskt alla tidskrävande och spännande.

Vi var i en kapplöpning mot tiden. Scorpions och temperatur-besatt syrsor [2] hade varit de enda varelser som vittnen de hemligheter som redan gått förlorade till vind och vatten och sol. Vi ville ändra på. Vårt team av tjugo bestod av forskarstuderande dinosaurie paleontologi elever, studenter, kockar, chaufförer, geologer, professionell prospektörer och volontärer. Vi var alla här på begäran av bly paleontologen, Scott Sampson. För de närmaste veckorna, skulle vi sova i tält utan dusch eller badrum. Först skulle vi tillbringar våra dagar vandrade i öknen med fickorna fulla av snacks, vattenflaskor, hammare rock, Talkabouts och GPS-enheter. Då skulle vi mödosamt börja ta bort tonvis med sten (med allt från rock plockar till gasdrivna jack hammare) från de bästa platserna finns bland oss. Under utsikterna fasen var och en av oss skulle upptäcka en uppsjö av dinosaurie skelett, fossil sköldpadda och fossil skog. Under utgrävningen fas gruppen haft möjlighet att gräva en tidigare oupptäckt art. Under dessa omständigheter tuffa förhållanden bara tillägga detalj till äventyret.

De första tre dagarna tillbringade prospektering, vilket innebar gå omkring med huvudet nedåt söker fragment dinosaurie ben som antingen har eroderat ner en tvätt eller stanna kvar på plats. Enligt den bländande solen och piska vind vi sammanställt en lång lista med GPS-platser intressanta fossiler. De flesta av dessa fossil samlades in Ziploc väskor, taggade och katalogiseras. En plats var en massa insättning från en gammal slingrande floden. Vi kunde berätta ur sortimentet av fossiler och storleken och formen på granulat som utgör sandsten matrisen.

Vi slår läger strax över backen från de mest lovande området och se till att möta de dörrarna till våra tält (däribland ett som fungerade som vårt kök) medvind för att skydda våra saker från enstaka sandblästring vindbyar. Sen började vi ivrigt introducera vår jack hammare, sten hackor, £ 5 släggor, hammare rock, mejslar, stora förare skruv, breda penslar och diverse tandvård plockar med fodral av dessa materiella hemligheter. Under utgrävningen hittade vi flera lårben, kotor, revben, ungles (Raptor klor), hud intryck och ihåliga ben som tillhörde den icke flygande dinosaurierna av therapod klad. Vi fann också ett par paleontologi pärlor - sällan bevarade fossila fragment av ben som en gång gjorde upp skallar av dinosaurier.

När vi upptäckte en intressant fossil vi målade den med Vinac, som fungerar som ett lim och stabilisator som stärker fossila inifrån och ut. När Vinac torkade vi täckt sina släta ytor med skrynkliga papper handdukar eller mjukpapper. Sedan, efter blandning gips och vatten i fem liters hinkar, indränkt vi pappershanddukar i mixen och sedan försiktigt täckte fossiler med dem. Tjugo minuter senare svepte vi hela blocket i gips blöt säckväv skydda fossil i en stor rösterna som paleontologer kallar en "jacka". När jackor var torra var de tvungna att föras tillbaka till vår bil för eventuell transport till vårt museum.

Vid slutet av dagen återvände vi alla till slut lägret. Att sitta runt en eld, åt vi hamburgare och Nacho smaksatt Doritos medan vi tittade på ännu en magisk övergång. Martha, en lång tid volontär med en åtta-årig pojke i släptåg, drog ut hennes överdimensionerade saltshaker och streckad del av innehållet "Crazy Uncle Billy Magic Fire Dust" över elden. [3] Omedelbart vände lågorna lysande grönt. Sedan långsamt och hypnotiskt tillbaka till sin välbekanta färg, vilket fick Marta att hälla lite mer damm på sprakande stockarna.

Denna process sker oss genom de faser av civila, nautiska och astronomiska skymningen tills natten nådde full blom. Shaula, Stinger av stjärnbilden Scorpious, hade klättrat till sin högsta punkt i den södra himlen. Halkar efter det var Skytten, som till moderna ögon avslöjar sig som en tekanna. Sticker ut från pipen i denna tekanna, sträckte Vintergatan som ett lysande band hela vägen Cygnus Svanen (Norra korset) och Cassiopeia, drottningen. [4]

Det fanns en urtida Aire allt om oss. Det kändes som vi var vilse i tiden - som om den gröna lågorna ritningen vår blick hade makt att flimmer oss mellan den nuvarande och den djupa förflutna. Landskapet runt omkring oss förstärks denna känsla. Det fanns inga tecken på den moderna civilisationen - ingen avlägsen glöd förorenar natthimlen, inga strukturer, byggnader, lampor gata eller ens vägar inom observerbara horisonten. Stjärnorna reagerade på detta genom att bli så många och lysande att de var nästan taktila. Vintergatan var så starkt att det skuggor under oss när vi gick bort från elden.

Detta rofylld miljö hade potential för att ansluta mig till något mycket mer gudomliga än en detaljerad inblick i krita. Det hade kraft att fokusera det svaga viskningar som brukar vara helt överväldigade av en nexus förstärkt skenande tankar. Som dagens hetta färdiga blekning och syrsor bosatte sig i precis rätt rytm, började min trance för att fokusera - vägleda mig till en tanke: att nyckeln till naturens mest hemliga hemligheter var gömda i den process som användes för att hjälpa mänskligheten upptäcka svaren på de frågor vi redan hade pusslas ihop. Att ha känslan av att jag var på något, började jag berätta några av dessa frågor.

Hur kunde alla dessa dinosaurieben bli fossil? Hur vänder Crazy Uncle Billys magiska Fire Dust branden grön? Hur förklarar vi himlen omvandla från dagsljus blått till solnedgång orange och sedan midnatt svart? Hur producerar solen sin energi?

Jag hade lärt mig svaren på alla dessa frågor, men ingen hade någonsin påpekat för mig att alla dessa svar var kopplade samman av en gemensam bas. Kanske var det så grundläggande att påpeka, men jag hade aldrig riktigt uppmärksammat det faktum att alla våra moderna svar förlita sig på kvantiseringen av materia.

När jag väntade på att bevittna ännu en meteor, tänkte jag på hur moderna vetenskapen har gjort sedan det kom upp med den förmodan att världen består av atomer. (Ordet "atom" kommer från det grekiska ordet atomos, som betyder odelbar eller uncuttable.) Då jag undrade om de utestående mysterier - de frågor vår vetenskapliga strävan hade ännu inte kunnat svara. Kanske, tänkte jag, nästa stora steg i förståelsen är inte så annorlunda än de tidigare. Kanske allt vi behöver göra för att förstå hela naturen är att anta att materien är inte det enda som kommer i "atomer". Kanske tid och rum, är själva ingredienserna i naturens tyg, även kvantiserad.